1978年邓小平同志做出关于扩大派遣留学生的指示，拉开了我国对外开放事业的序幕。上世纪90年代以来，中国政府提出“支持留学，鼓励回国，来去自由”的留学方针，出国留学事业得到了迅猛发展。在3月25日举行的教育部第6次新闻发布会上，教育部国际合作与交流司负责人介绍说，过去的一年里，我国出国留学工作呈现出以下五大亮点： 

　　第一，回顾总结30年来出国留学实践，归纳形成了四条基本经验。2008年12月，我们召开了纪念改革开放与扩大派遣留学生工作30周年工作座谈会，总结30年出国留学工作，并就以下达成了共识：1.改革开放和现代化建设伟大事业是留学工作充满生机和活力的重要源泉。2.解放思想，改革创新，是出国留学不断向前推进的强大动力。3.坚持以人为本，维护和发挥出国留学人员的积极性、创造性，是出国留学工作的重要落脚点。4.努力营造既有利于出国留学，又有利于留学回国的良好环境，是做好出国留学工作的重要保障。 

　　第二，出国留学规模创历史新高，留学市场进一步规范。2008年全年出国留学人数达17.98万人，其中自费出国留学人数达16.16万人，占当年出国留学人员总数的90%。从1978年到2008年底，我国各类出国留学人员总数达139.15万人。在出国留学迅猛发展的同时，我们进一步加强了对国内401家出国留学中介机构的引导与监督，促进了留学市场的进一步规范与繁荣。 

　　第三，管理服务体系不断完善，留学人员爱国热情高涨。截至2008年底，我国以留学身份出国仍然在外的人员近100余万。在我国举办第29届奥运会、神舟七号科学飞行任务、抗击南方冰雪灾害和四川特大地震灾害等关键时刻，这些海外留学生身在海外，心系祖国，自发抵抗藏独分子的破坏，保护奥运圣火境外传递，踊跃为国内灾区捐款捐物，表现出强烈的爱国热情，发挥了重要而独特的作用。此外，留学人员通过广泛参与国际交流与合作，也为提升国家软实力、传播中华文化、增进世界各国人民对中国的了解和友谊发挥着不可替代的重要作用。 

　　第四，政府搭台项目牵引，留学人员回国热情持续升温。2008年，各类留学回国人员总数达6.93万人，同比增长55.95%。自改革开放到2008年底，我国各类留学回国人员已近39万人，广大留学回国人员在教育、科技、经济、国防、社会发展等领域发挥着重要的作用。 

　　针对留学人员高涨的回国意愿和国内用人单位的“求贤若渴”，2008年，教育部积极建立有效的沟通渠道，打造高效的双向交流平台，与有关部门成功举办了“第十一届中国留学人员广州科技交流会”、“2008中国海外学子辽宁创业周”、北京“科博会”等活动，打造直接面向海外留学人员的科技项目、人才、资金和信息的对接平台。 

　　另外，为鼓励留学人员投身科研活动，教育部还设立了留学回国人员科研启动基金等项目。2008年这个项目共资助1863人。 

　　第五，推行“春晖计划”，为留学人员回国工作提供“软着陆”。“春晖计划”项目通过鼓励支持优秀留学人员，通过短期回国开展科研合作、信息交流以及利用学术休假回国进行人才培养、教学活动等方式，引导支持他们以多种形式为国服务，为出国留学人员长期回国工作提供“软着陆”。2008年，“春晖计划”共资助了176人次15个团组。